Аргонът е изолиран за първи път от Хенри Кавендиш през 1785 г., въпреки че той не го признава за нов елемент; едва през 1894 г. Джон Уилям Струт (лорд Рейли) и шотландският химик Уилям Рамзи експериментално потвърдиха, че аргонът наистина е отделен елемент. Действайки по предложение на сър Мадан, президент на Британската асоциация за напредък на науката, те нарекоха новия газ "Аргон" (произлизащ от гръцката дума, означаваща "неактивен" или "мързелив") и му присвоиха химическия символ Ar. Веществото, открито по това време, всъщност е смес от аргон и други инертни газове; въпреки това, тъй като аргонът представлява огромното мнозинство от инертните газове, присъстващи в атмосферата, той беше идентифициран и характеризиран като представителен елемент на тази група.
Отделно, през 1882 г. HF Newall и WN Hartley, докато наблюдават оптичните спектри на въздуха в два независими експеримента, откриват спектрални линии, които не могат да бъдат обяснени от никакви известни елементи; но те не осъзнават по това време, че тези линии означават наличието на аргон. Впоследствие Рамзи отстранява всички следи от азот от пробата аргон, която е извлякъл от въздуха. Чрез спектроскопски анализ той идентифицира нов набор от червени и зелени спектрални линии, като по този начин потвърждава съществуването на нов елемент.
